часть земного природного, в той или иной степени измененного людьми окружения человеческого общества, с которой общество в данный момент непосредственно связано в своей жизни и производственной деятельности. У Г. с. четыре основных признака: 1) Г. с. - земное окружение общества; даже если человечество выйдет за пределы Земли, оно не сможет унести с собой Г. с.; на других планетах оно встретится с другой средой, а не с географической. 2) Г. с. - природное окружение человеческого общества, т. е. комплекс природных условий, возникших независимо от человека и сохранивших, несмотря на воздействие на них людей, способность к дальнейшему саморазвитию по законам, действующим в географической оболочке (См. Географическая оболочка) Земли; следовательно, элементы среды, созданные из природных веществ трудом и сознательной волей человека, но лишённые дальнейшего саморазвития и не имеющие аналогов в девственной природе, в состав Г. с. уже не входят и образуют особую - техногенную среду общества (города, заводы, электростанции и т.п.), сосуществующую и тесно взаимодействующую с Г. с. 3) Г. с. - сфера непосредственного взаимодействия природы и общества; следовательно, территории, лежащие вне этой сферы, к Г. с. не относятся, хотя последствия производственной деятельности человечества (например, общее повышение содержания CO₂ в земной атмосфере, выпадение радиоактивных осадков после атомных взрывов и т.п.) могут и сказываться на их природе косвенным образом. 4) Г. с. расширяется со временем по объёму и содержанию, т.к. для обеспечения круга своих потребностей человеческое общество вовлекает в эксплуатацию всё новые земные пространства, новые стороны и составные части природы; при том же богатстве земной природы Г. с. в прошлом была более ограниченной, чем в настоящее время. Стремление некоторых учёных отождествить Г. с. с географической оболочкой Земли ошибочно: Г. с. по мере развития человеческого общества пространственно расширяется, а географическая оболочка - нет; только в будущем Г. с. охватит всю географическую оболочку (совпадёт с ней) и даже выйдет за её границы, не отрываясь, впрочем, от Земли. Географическая оболочка стала Г. с. человеческого общества только в связи с возникновением последнего (ранний палеолит) и только на той территории, на которой общество жило и трудилось. В географической литературе были попытки отнести к Г. с. и самоё человеческое общество (т. е. сделать его своим собственным окружением), и орудия труда, и все предметы и объекты, созданные руками человека. Эти взгляды, ввиду их необоснованности, у большинства советских географов признанием не пользуются. Г. с. - одно из постоянных и необходимых условий развития общества; она может ускорять или замедлять это развитие, но не является его главной движущей силой, так как специфические законы движения природы и общества, равно как и темпы этого движения (изменения), существенно различны.

Развитие общества определяется способом производства (См. Способ производства). Эта марксистская концепция раскрыла ошибочность других взглядов на роль Г. с. в развитии общества - географического нигилизма (полное отрицание этой роли), географического детерминизма (См. Географический детерминизм) (Г. с. приписывается определяющее значение), географического поссибилизма (См. Географический поссибилизм) (игнорирование характера общественного строя во взаимодействии природы и общества).

См. также Географическая школа в социологии.

Лит.: Иванов-Омский И. И., Исторический материализм о роли географической среды в развитии общества, М., 1950; Саушкин Ю. Г., Географическая среда человеческого общества, "География и хозяйство", 1963, сб. 12; Калесник С. В., Проблема географической среды, "Вестн. ЛГУ", 1968, в. 12.

С. В. Калесник.